SEO, AEO, GEO sont souvent confondus. Les trois servent à se rendre visible quand quelqu'un cherche, mais le terrain, les signaux et les preuves de réussite diffèrent. Voici la grille qu'on utilise en interne pour décider où investir.
SEO (Search Engine Optimization). L'objectif est d'apparaître dans les résultats organiques de Google et Bing. Les leviers : indexation propre, intention de recherche bien servie, on-page solide, performance mobile, maillage interne, autorité (backlinks). La mesure : positions, clics, impressions dans Google Search Console.
AEO (Answer Engine Optimization). L'objectif est d'être la réponse — featured snippet Google, People Also Ask, Google AI Overviews, et plus largement tout moteur de réponse. Les leviers : paragraphes auto-portants de 40 à 60 mots juste après un H2 formulé en question, données structurées (FAQPage, HowTo, Article), définitions inline, listes et tableaux scannables. La mesure : citations, position 0, présence dans AI Overviews.
GEO (Generative Engine Optimization). L'objectif est d'être cité par les moteurs génératifs : ChatGPT, Perplexity, Claude, Gemini, Mistral. Les leviers : autorité d'entité (mentions cohérentes de la marque sur le web ouvert), couverture d'entités présentes dans le SERP top 10, données chiffrées avec source, méthodologie déclarée, dates de mise à jour visibles, schema Person/Organization avec sameAs. La mesure : présence en citation dans les réponses générées sur un panel de prompts cibles.
Le grand changement face au SEO classique : un backlink reste un vote d'autorité pour Google, mais une citation dans une réponse LLM repose sur autre chose. Le moteur ne renvoie pas vers vous parce qu'un autre site vous a lié — il vous cite parce que votre page contient un fait précis, sourcé, daté, attribuable à une entité reconnue. La structure factuelle pèse plus que le PageRank.
Exigences techniques communes. Rendu serveur (les crawlers IA ignorent souvent le JavaScript exécuté côté client), HTML sémantique, vitesse correcte, robots.txt qui autorise GPTBot, ClaudeBot, PerplexityBot, Google-Extended si on veut être visible, schema.org riche, llms.txt à la racine, sitemap propre.
Recouvrement stratégique. Le socle technique (indexation, performance, schema, sémantique HTML) sert les trois. Le contenu en revanche se décline : un même sujet peut produire une page SEO de fond (intention large, autorité), une réponse AEO compacte (snippet citable), et une fiche entité GEO (faits chiffrés, sources, mise à jour datée). C'est la même matière éditoriale, trois formats.
Par où commencer. D'abord les fondations SEO — sans indexation propre, ni AEO ni GEO ne fonctionnent. Ensuite AEO sur les pages qui répondent à des questions explicites. GEO en parallèle sur les sujets où la marque doit exister comme source de référence. La séquence évite de courir derrière les IA en ayant un site que Google lui-même n'arrive pas à lire.
L'erreur fréquente : traiter AEO et GEO comme un canal séparé, géré par un outil. Ce sont des disciplines éditoriales et techniques, branchées sur le même contenu. Les agences qui vendent du « GEO autopilot » vendent du vide — ce qui se mesure, ce sont des citations réelles sur des prompts cibles, pas un score d'outil.